Tomás y Leonard de Baabdath, Sacerdotes Capuchinos Misioneros y Mártires.

 

Tomás y Leonard de Baabdath, Sacerdotes Capuchinos

Misioneros y Mártires

 

Queridos hermanos,
¡Que el Señor os dé su paz!

1. "La santidad es el rostro más hermoso de la Iglesia" (Papa Francisco, Gaudete et Exsultate, 9). En medio de la sombría situación que nuestro mundo atraviesa desde hace más de dos años, y ante un futuro incierto, el Señor nos ofrece generosamente dos nuevos Beatos: Tomás y Leonardo de Baabdath. Pro Venían de una tierra bíblica - ciertamente - pero también de una región del mundo que sólo conoció la guerra y la persecución. El Líbano, este pequeño país que ya ha dado a la Orden el Beato Abouna Yaaqoub (Santiago de Ghazir), apóstol de la Cruz, tendrá la alegría de celebrar la beatificación de otros dos Capuchinos, misioneros y mártires, este 4 de junio de 2022, en Beirut. ¿Quiénes son estos dos nuevos beatos libaneses, que han venido a animarnos en esta crisis que están atravesando su país, nuestra Orden y el mundo entero?

 

Perfil biográfico

2. Géries (George) Saleh, el futuro fray Tomás, nació el 3 de mayo de 1879 en Baabdath, un pueblo de las montañas libanesas. Era el quinto de una familia maronita de seis hijos. El 17 de noviembre de 1881, Youssef (Joseph) Oueiss nació en el mismo pueblo, su apodo cambió más tarde a Melki. Fue el séptimo de una familia maronita de once hijos. Ambos fueron bautizados y crecieron en Baabdath, cuando una serie de eventos dividieron el pueblo. La mayoría de las familias del pueblo, sintiéndose injustamente tratadas, se dirigieron a las autoridades civiles, luego a la Iglesia, pero en vano. El grupo se unió entonces a los protestantes durante unos meses antes de ser recibido en la Iglesia Latina, tras la intervención de la Santa Sede. Los Capuchinos vinieron de Beirut para acogerlos, pero sobre todo para aliviar las tensiones. Entre estas familias estaban las de Géries y Youssef. Unos meses después, estos jóvenes adolescentes recibieron el sacramento de la Confirmación en la Iglesia Latina, el 19 de noviembre de 1893.

3. Junto con otros compañeros de Baabdath, los dos jóvenes fueron tocados por el ejemplo de los Capuchinos, que eran entonces italianos, y quisieron convertirse en misioneros como ellos. Fueron preparados y enviados al seminario menor de San Esteban, en Estambul, que pertenecía al Instituto Apostólico de Oriente. Este instituto fue creado para formar misioneros para ser enviados a Oriente. Mientras el Beato Abouna Yaaqoub terminaba su noviciado en Ghazir, Líbano, con los Capuchinos de la Provincia de Lyon, estos cinco jóvenes lo dejaron todo y se embarcaron sin miedo a Estambul, donde llegaron el 28 de abril de 1895. En varias regiones de Turquía, incluida Estambul, la persecución de los cristianos y especialmente de los armenios ya había comenzado en diciembre de 1894.

4. Durante sus cuatro años de escolaridad, fueron recibidos en la Orden Tercera Franciscana, como era tradición en este seminario. Luego, el 2 de julio de 1899, entraron en el noviciado: Géries recibió el nombre de Fray Tomás de Aquino y Youssef el de Fray Leonardo de Porto Maurício. Después de su simple profesión, estudiaron filosofía y teología durante seis años en Bugià, cerca de Smirna, que formaba parte del mismo Instituto. ¡Fueron ordenados sacerdotes el 4 de diciembre de 1904, cuando su convento se preparaba para celebrar con gran solemnidad el jubileo de oro de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción! Pasaron el examen para convertirse en misioneros el 23 de abril de 1906 y fueron asignados a la Misión de Mesopotamia, que luego fue confiada a la Provincia de Lyon. Pudieron visitar Baabdath, su pueblo natal, antes de ir a Mardin, en Mesopotamia.

5. Allí, el Padre Tomás realizó un trabajo apologético para los protestantes y los ortodoxos sirios -según la eclesiología de la época-, así como la catequesis, la enseñanza escolar, la predicación y las confesiones. El Padre Leonardo, sin embargo, dirigió la escuela, animó la Tercera Orden Franciscana y predicó la Palabra de Dios con celo y constancia. Los dos nuevos misioneros hicieron muy bien a los niños y jóvenes. A pesar de algunas críticas, fueron muy creativos en su ministerio: drama, poesía, juegos bíblicos, etc.

6. Por primera vez en trece años, en octubre de 1908, el Padre Tomás fue separado de su compañero, el Padre Leonardo. A partir de ahí, sus caminos serían independientes el uno del otro. El P. Tomás fue trasladado entonces a Kharput, en Armenia Menor, y luego a Diarbekir, en Mesopotamia, dos años después. Continuó tenazmente con la defensa de la fe, la enseñanza, la catequesis, la gestión escolar y la animación de la Tercera Orden. Estuvo en el Líbano por segunda y última vez cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Más tarde, en una última carta a su familia, escribió: "El miedo concierne a todos, tú y yo. Pero, ¿para qué sirve la preocupación cuando ni siquiera un pelo se nos cae de la cabeza sin voluntad divina"? Luego renovó su confianza en Dios: "Mi vida viene de Dios. Puede tomarla cuando quiera".

7. El padre Leonardo, que estaba en Mardin, vio su salud deteriorarse en cuatro años. Luego fue obligado a descansar en Mamuret-ul-Aziz, en Armenia Menor, en 1910, luego, un año después, en Baabdath, por última vez, antes de ser asignado a la Orfa. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, estaba de nuevo en Mardin con un misionero italiano, el padre Daniel, en sus años 80. El 5 de diciembre de 1914, los soldados invadieron la iglesia de los Capuchinos, pero el Padre Leonardo tuvo tiempo de esconder el Santísimo Sacramento con un armenio vecino. Luego, deseando acompañar a algunas hermanas franciscanas a una ciudad más segura, decidió en cambio quedarse en Mardin, por caridad con el Padre Daniel, que no podía pensar en irse. Estaba listo para cualquier eventualidad.

8. El 3 de junio de 1915 comenzaron las detenciones masivas de cristianos: entre ellos estaban el arzobispo católico armenio, el Beato Ignacio Maloyan, y sus sacerdotes. Luego, el 5 de junio, fue el turno del Padre Leonardo, que fue salvajemente torturado, rechazando repetidamente la oferta de salvar su vida si se convertía al Islam. Durante estos días de prisión, la cárcel se había convertido en una catedral con oraciones, confesiones y misa. El 10 de junio de 1915, el padre Leonardo fue llevado con 416 compañeros en una primera escolta a Diarbekir. Tuvo el honor de abrir el cortejo. Durante este viaje, el obispo obtuvo la autorización del comisario de policía para detenerse para una última oración: consagró el pan y mandó distribuir la comunión. Después de negarse una vez más a convertirse al Islam, fueron todos masacrados y sus cuerpos arrojados a pozos y cuevas.

9. Mientras tanto, el Padre Tomás, junto con uno de sus confradías, fue expulsado de Diarbekir el 22 de diciembre de 1914 y encontró refugio en Orfa. Después de la Pascua, comenzó a manifestarse un plan para exterminar a los cristianos de Orfa: soldados, notables y sacerdotes de todas las denominaciones cristianas fueron masacrados. Así, un sacerdote católico armenio que buscó refugio sólo fue acogido por los capuchinos. El guardián y el Padre Tomás demostraron una caridad heroica al darle refugio. El 24 de septiembre de 1916, el sacerdote armenio fue arrestado y el monasterio revisado. Entre los artículos encontrados había una pequeña pistola, encontrada -así se alegó- en la habitación del padre Tomás. Esta arma serviría como prueba ante los tribunales marciales, para su sentencia de muerte. Durante este tiempo, pidió todos los días a Jesús - hostia, que quitara los sufrimientos del sacerdote armenio, y que se los diera.

10. Tres meses después, fue arrestado con sus compañeros y enviado, bajo la lluvia en medio del invierno, para aparecer en Marasc. Fue brutalizado, maltratado, dejado sin comida y arrojado a cárceles infectadas, de modo que, agotado y sin fuerzas, contrajo tifus. Cuando llegó a Marasc, a sus compañeros sólo se les permitió enviarle un médico tres días después de su petición - ¡ Demasiado tarde, por desgracia! - gracias a la intervención de un franciscano holandés que le había administrado los últimos sacramentos. Murió el 18 de enero de 1917, consolando a los hermanos que lloraban por él: "No tengo miedo a la muerte. ¿Por qué debería tener miedo? ¿No es nuestro Padre misericordioso el que debe juzgarnos? Porque estamos sufriendo ahora, si no por su amor".

 

Un mensaje muy oportuno

11. Al hacer nuevas propuestas para responder a los retos a los que se enfrenta nuestra Orden, a veces tenemos la impresión de que estamos inventando nuevas formas. A menudo es el coraje lo que nos falta cuando vemos la reticencia a seguir otros caminos. Las vidas de los Beatos Tomás y Leonardo me recuerdan en particular tres temas actuales de nuestra Orden Capuchina: formación, misión y confianza absoluta en Dios.

12. La disminución del número de hermanos nos ha llevado, en muchas partes del mundo, a pensar en la colaboración en la formación y, a veces, en un único noviciado. Ante la misma crisis vocacional a finales del siglo XIX, nuestra Orden fundó el Instituto Apostólico de Oriente, que tenía sus propias Reglas, su propio idioma, sus propios formadores, su propio programa de formación, etc. Los candidatos venían de diferentes países (Alemania, Armenia, Bulgaria, Grecia, Italia, Francia, Líbano, Turquía, etc.) y estaban destinados a ir a donde eran necesarios. Basta con leer los informes anuales en las páginas de nuestro Analecta para darse cuenta de ello. ¿Cuál fue el resultado? No sólo dio muchos hermanos a la Orden, sino también frutos de santidad: los Beatos Tomás y Leonardo y su compañero, el Siervo de Dios Monseñor Cyril Zohrabian. Todos se sintieron orgullosos y felices de pertenecer a este Instituto.

13. En mi carta a la Orden al comienzo del nuevo sexénio (¡Agradezcamos al Señor!), invité a "toda la Orden a empezar a reflexionar sobre la dimensión misionera de nuestra vida" (n. 54). Este año el Señor nos da dos bendiciones que no fueron sólo mártires, sino también dos jóvenes misioneros. Entre las condiciones de admisión de los jóvenes al Instituto Apostólico de Oriente, además de los signos de vocación religiosa, también estaba el deseo de ser misioneros. Desde el primer momento, el propósito misionero del Instituto se puso por delante de los chicos. Antes de ser recibidos en el noviciado, tuvieron que declarar su voluntad de consagrarse a las misiones extranjeras. Luego, en la víspera de la profesión temporal y perpetua, firmaron un documento en el que se comprometían a consagrarse a las misiones sin ninguna expectativa de regresar a su propio país. Estos jóvenes dejaron todo atrás con coraje, sin mirar atrás: familias, amigos, entorno cultural, país, lengua.... Dejaron todo atrás, y se dedicaron de todo corazón y generosamente a la misión, sin imponer nada ni hacer ninguna exigencia. Todo esto fue claro para ellos desde el comienzo de su viaje de discernimiento y formación. "Estoy muy ocupado, pero también muy feliz", escribió Leonardo a su ministro general al comienzo de su vida misionera. Al día siguiente Tomás escribió: "La Divina Misericordia quiso darnos la Misión Mesopotámica para nuestra felicidad". Es la alegría que se desprende en todas sus cartas: la alegría de ser misioneros a pesar de todas las dificultades y persecuciones. Los beatos Tomás y Leonardo nos exhortan a repensar, desde el primer contacto, cómo presentar la vocación capuchina a nuestros jóvenes candidatos.

14. El contexto en el que vivieron los Beatos Tomás y Leonardo no era mejor que el nuestro: el genocidio de los cristianos en el Líbano (1860), en Turquía (1894-1896; 1909; 1915-1916), la guerra italo-turca por Libia (1911-1912), las guerras de los Balcanes (1912-1913) y finalmente la Primera Guerra Mundial. En este contexto muy difícil, Que se haga su santa voluntad"; "Tenemos fe en Él que dijo: Ten confianza, yo he vencido al mundo". La actitud de Leonardo fue la misma: "Que Dios ponga fin a esta guerra, la causa de muchos males, lo antes posible"; "Estamos enteramente en manos de Dios. Que se haga su santa voluntad. Su ejemplo nos anima a tener absoluta confianza en Dios en la difícil situación que está atravesando nuestro mundo y ante el declive numérico de nuestra Orden en algunas regiones del mundo. La confianza en Dios es la medida de nuestra fe en Él. Ante todas las dificultades y guerras, repetimos con el Padre Tomás: "Tengo total confianza, el buen Dios no nos abandonará".

15. Mis queridos hermanos, los dos Beatos Tomás y Leonardo, que murieron en odium fidei (en odio a la fe) durante el peor genocidio del siglo XX, son un admirable ejemplo de caridad y abnegación fraternas. En medio de esta persecución, que causó dos millones de víctimas, el primero se sacrificó por un sacerdote armenio, el segundo por un hermano. Que los Beatos Tomás y Leonardo obtengan para todos los hermanos de la Orden el celo misionero que los animó y la caridad heroica que los llevó al don total de sí mismos. Mientras sigo rezando por Ucrania, mi pensamiento va especialmente a mis hermanos de la Custodia General de Oriente Medio, que está presente en dos países, Líbano y Siria, juzgados por guerras y crisis económicas, políticas y sociales. Que el ejemplo del Beato Tomás y Leonardo, junto con el de Abouna Yaaqoub, les ayude a ponerse enteramente en manos del Señor, y que "Dios ponga fin a este estado de cosas", como escribió el Padre Leonard.

Fraternalmente,

Fr. Roberto Genuin, OFMCap.
Ministro General

Roma, 24 de abril de 2022

Domingo de la Misericordia
Fiesta de St. Fidelis de Sigmaringa
Protomártir de la Propaganda Fide

Prot. N. 00233/22

Nota: Traducción de la original en  Italiano.